Масовна истражувачка медицинска студија откри бројни асоцијации, односно поврзаност помеѓу вообичаените вируси како грипот и разорните невродегенеративни нарушувања како што се Паркинсоновата болест, Алцхајмеровата болест и амиотрофичната латерална склероза (АЛС, исто така позната како болест на Лу Гериг), објави Science.
Наодите се надоврзуваат на претходните истражувања кои ги поврзуваат индивидуалните вируси со невролошки заболувања. Но, експертите предупредуваат дека студијата, која се потпираше на електронски медицински досиеја наместо на биолошки примероци, само ги опишува корелациите и не докажува причинска поврзаност.
Сепак, тоа е „навистина возбудливо“, вели Кристен Фанк, невроимунолог кој ја проучува Алцхајмеровата болест на Универзитетот во Северна Каролина, Шарлот. Наместо да се надоврзува на, да речеме, врската помеѓу инфекциите со херпес симплекс и Алцхајмеровата болест – неодамнешен фокус во нејзината сопствена област – „ова истражување го проширува тој опсег за разгледување на различни вируси и повеќе невродегенеративни болести“.
Научниците претходно открија врски помеѓу вирусите и невродегенеративните болести. Претходните студии открија врски помеѓу вирусот на грип и Паркинсоновата болест, на пример, и помеѓу гениталните брадавици (предизвикани од хуманиот папиломавирус) и деменција. Проект објавен во Science минатата година зацврсти друга врска: епидемиолозите кои анализираа податоци собирани две декади од тестовите на крвта на 10 милиони американски војници објавија дека е речиси невозможно да се развие мултиплекс склероза без претходно да се зарази со вирусот Епштајн-Бар – сеприсутен патоген долго време сомнителен дека предизвикува МС.
Инспирирани од тој труд, истражувачите од Националниот институт за здравство (NIH) се прашуваа дали би можеле да ископаат други големи бази на податоци за да откријат повеќе врски. Тие се фокусираа на вирусни врски со шест невродегенеративни болести: Алцхајмерова болест, Паркинсонова болест, деменција, АЛС, МС и васкуларна деменција. (Некои научници оспоруваат дека МС и васкуларната деменција се невродегенеративни болести.)
Во FinnGen, голема финска биобанка која вклучува дигитални податоци за здравствената заштита, истражувачите пронајдоа речиси 26.000 луѓе кои имале едно од мозочните заболувања. Тие потоа проверувале дали истите луѓе имале и една од мноштвото вирусни инфекции. Во 45 случаи, тие откриле значајно „спарување“ на инфекција-мозочна болест, што значи дека луѓето со мозочно заболување имале поголема веројатност да ја имаат таа инфекција отколку скоро 309.000 контроли без мозочни заболувања.
Потоа, истражувачите ги бараа истите 45 спарувања во друга голема база на податоци, UK Biobank, каде што анализираа податоци од 106.000 луѓе, вклучително и повеќе од 96.000 контроли. Тие можеа да реплицираат само 22 од асоцијациите. Тоа беа оние на кои се фокусираа во студијата.
Грипот кој напредувал во пневмонија најчесто бил поврзан со невродегенеративни болести: покажал позитивна поврзаност со сите болести освен МС, објави тимот во Неурон. Деменцијата беше мозочна болест која најчесто се поврзува со вирусни инфекции, најчесто со шест различни, вклучително и грип со или без пневмонија и вирусен енцефалитис, ретка инфекција на мозокот која може да биде предизвикана од многу различни вируси.
Најсилната поврзаност – 31-кратно зголемување на ризикот во споредба со контролните – беше пронајдена помеѓу Алцхајмеровата болест и вирусниот енцефалитис. Другите зголемувања беа поумерени, на пример, грипот беше поврзан со приближно петкратно зголемување на ризикот од деменција.
Ниту една вирусна инфекција не била поврзана со заштитен ефект против невродегенеративно заболување. И скоро сите парови на вирусни болести вклучуваат „невротропни“ вируси – оние кои можат да го нападнат централниот нервен систем, како што се херпес симплекс и херпес зостер и некои видови на грип.
Но, предупредувањата и слабостите на студијата се многу, велат експертите. Најзначајно, паровите се само асоцијации; тие не докажуваат дека вирусите предизвикуваат мозочни заболувања. Може да има генетски причини дека некој е поподложен и на вируси и на Паркинсонова болест, на пример. И другите изложувања на животната средина, најверојатно, исто така играат улога во предизвикувањето невродегенеративни болести.
„Постои многу работа што треба да се направи за да се обиде механички да се поврзе виралната изложеност и ризикот од невродегенеративни болести“, признава постариот автор Ендрју Синглтон, кој раководи со Центарот за Алцхајмерова болест и сродни деменција на НИХ.
Всушност, клучен дел од анализата на авторите ја поткопува идејата дека вирусите предизвикуваат болест, вели Корнелија ван Дујн, генетски епидемиолог на Универзитетот во Оксфорд. Како дел од студијата, тимот ги искористи финските податоци за да ја испита силата на асоцијацијата за секој пар вирус-болест на 1, 5 и 15 години по инфекцијата. Бидејќи на невродегенеративните болести им требаат години или децении за да се развијат, може да се очекува најголем ризик по 15 години. Но, авторите го откриле спротивното: практично за секое спарување, покачувањето на ризикот било најголемо 1 година по инфекцијата и се намалувало со текот на времето.
„Тоа обично е знаменце за епидемиолозите“, вели ван Дујн, што укажува дека вирусните инфекции можеби не ја предизвикуваат болеста, туку се нејзин нуспроизвод. Познато е, вели таа, дека во годините пред дијагнозата на деменција, на пример, луѓето стануваат „метаболички и имунолошки неред“.
Дополнително, авторите се потпираа на дијагнози од електронски медицински досиеја, што значи дека идентификуваа само вирусни инфекции поради кои луѓето беа доволно болни за да го посетат својот лекар или да бидат примени во болница. Тоа би можело да предизвика тимот да пропушти илјадници инфекции кои предизвикале малку или никакви симптоми, што потенцијално може да доведе до необјективни податоци.
Уште повеќе, вели Алберто Аскерио, епидемиолог на Харвард Т.Х. Факултетот за јавно здравје Чан и постар автор на научниот труд од 2022 година, дијагностичките кодови во базите на податоци за здравствени досиеја може да измамат. Лекарот може да користи шифра за МС кога нарачува тест за таа болест, на пример, откако тестот ќе се врати негативен, кодот може да остане на записот. Студијата „навистина ги разгледува корелациите во базата на податоци што очигледно не беше дизајнирана да одговори на овие прашања – огромно ограничување овде“, вели Аскерио.
За научниот труд, Аскерио и неговите колеги извадиле примероци од серум од замрзнувачите и ги испитувале за антитела за да добијат доказ според златниот стандард дали и кога некое лице во воена база на САД се има заразено со вирусот Епштајн-Бар. „Тоа беше фантастично откритие, но ова откритие сега… не е толку убаво и не толку силно“, вели ван Дујн. „Значи, има епидемиолошки доста стапици“.
Авторите признаваат исто толку. „Тука сме за ископување податоци и се обидуваме да добиеме увид“, вели постариот автор Мајк Налс, водач на напредна аналитика во центарот НИХ. „Но, потребна е армија од научници кои се обидуваат да го направат следното истражување“.
Сепак, медиумит исполнува важна улога, вели Аскерио. „Ова е тема која дефинитивно заслужува повеќе внимание, повеќе истражување“, вели тој. „Многу сум среќен што обрнуваат внимание на тема која може да има големи импликации во однос на јавното здравје“.